di Isaya Ogumbe (Nairobi, Kenya), 10 luglio 2020
L’attuale pandemia ha colpito tutti i settori della vita e il mondo dello sport non fa eccezione. Le attività sportive sono state cancellate e riprogrammate per riprendere una nuova normalità con alcune misure, come il distanziamento sociale per limitare la diffusione del coronavirus, che hanno un effetto significativo sugli impianti sportivi di tutto il mondo. Il calcio, essendo uno degli sport più popolari al mondo, ha sentito fortemente il morso della pandemia.
Con questo recente cambiamento, le squadre di calcio hanno dovuto adattarsi pesantemente sia nelle strategie strutturali, di allenamento e di business. Per esempio, il “lavoro da casa” è stato lasciato interamente nelle mani (nei piedi verrebbe da dire) dei singoli giocatori per rimanere fisicamente in forma. Altre squadre hanno adottato misure supplementari per coinvolgere i loro giocatori attraverso videoconferenze e webinar per monitorare i loro progressi e il loro benessere mentale. Le piattaforme dei social media sono diventate essenziali e l’unico modo in cui i tifosi possono connettersi con le loro squadre del cuore, chiamate a fare il passo più lungo della gamba per creare contenuti o riprodurre le partite e gli eventi passati cari ai loro tifosi.
Il calcio è noto per essere un’industria multimilionaria con milioni di appassionati, soprattutto giovani di talento, che si guadagnano da vivere. Molte altre persone traggono beneficio da transazioni commerciali nel settore o da altre connessioni. La verità è che molte persone si arricchiscono col calcio, così come è vero che tante persone beneficiano indirettamente delle finanze del calcio per sopravvivere, le famiglie dei calciatori, i fruitori di programmi di beneficenza promossi da squadre e calciatori, le aziende impegnate nelle infrastrutture per eventi e attività calcistiche. Possiamo in tal modo capire perché l’industria del calcio valga miliardi di dollari, con enormi somme di denaro assicurate ai calciatori come stipendi e spese di trasferimento e, infine, perché il calcio venga definito il “gioco del mondo”.
La pandemia ha influito sulle normali attività e sulla possibilità di assistere alle partite dal vivo. Le società incassano denaro per la presenza fisica dei tifosi e per competere per un trofeo. La mancanza di partite dal vivo significa meno entrate e meno rilevanza. Pertanto, i club hanno dovuto studiare nuove strategie per generare entrate o per evitare di subire perdite. La strategia più ovvia che è stata adottata da molti club in tutto il mondo è stata quella di ridurre lo stipendio e le spese. Ai giocatori è stato chiesto di rinunciare a una percentuale della loro normale retribuzione. In Europa, questa strategia è stata affrontata con tanta cautela a causa dei complessi contratti dei giocatori e delle questioni legali. Ma concentriamo la nostra attenzione sulla mia madrepatria, l’Africa.
L’Africa è uno dei continenti considerati una miniera d’oro per i talenti del calcio. Diversi agenti dei club più importanti visitano il continente alla ricerca delle stelle del calcio. Il loro lavoro è di solito molto facile, perché hanno sempre l’imbarazzo della scelta. Ma nonostante il nostro talento e tutta l’attenzione che riceviamo dai giganti del calcio europeo, l’industria del calcio africano è in difficoltà. Solo una manciata di leghe in Africa può reggere e fornire un sostentamento significativo ai giovani di tutto il continente. Molti club, anche nelle leghe più importanti in Africa, non hanno libertà finanziaria. Diversi fattori sono stati indicati all’origine del lento sviluppo della situazione economica e finanziaria dell’industria calcistica del continente. Ma con il talento e l’intelligenza, dovremmo essere comunque presenti e vitali, anche se non al livello dell’Europa o di altri continenti: l’industria calcistica africana può essere molto migliore di quella attuale. Recentemente, mi sono sentito abbastanza ferito dalle misure rigorose adottate da molti club in tutto il continente. Nel mio paese, il Kenya, più della metà dei club di punta ha sospeso di pagare i giocatori a seguito della pandemia. Non mi arrogo il diritto di puntare l’indice e non sto dando la colpa alla gestione di questi club. Forse non sono in grado di sostenere gli stipendi; forse hanno progetti per il futuro o forse è una decisione degli sponsor coinvolti, considerando che molti club sono di proprietà di aziende (altro sfortunato modello impiegato nel calcio africano). Ma cosa succede ai giocatori che devono vivere e provvedere alle loro famiglie, e perché devono vivere nell’incertezza ogni volta che vengono prese decisioni economiche? La risposta è semplice: I club africani non guadagnano abbastanza soldi come dovrebbero; non sono così solidi come quelli di altre aree del mondo.
Guardate il campionato di calcio più ricco del mondo, la Premier League inglese. Più specificamente, concentriamoci sui diritti di trasmissione e sui diritti mediatici. I club della Premier League ricevono una parte delle loro entrate annuali dai diritti di trasmissione. Due canali locali (BT sport e Sky sport) e più di 30 canali internazionali pagano ingenti somme di denaro per trasmettere le partite della massima serie inglese. La parte interessante è la struttura del pagamento che è ben pianificata e pensata per permettere a ogni squadra di ottenere un soddisfacente pezzo di torta. In primo luogo, ogni squadra riceve una somma uguale dalla Premier League definita “equal share”. Poi abbiamo la “Facility fee” che viene pagata alle squadre in base al numero di partite in diretta trasmesse nell’intera stagione. In terzo luogo, la “quota di merito” distribuita in base alla posizione di ogni squadra in classifica alla conclusione della stagione. Ricevono poi i “diritti televisivi internazionali” provenienti dalla trasmissione delle partite della Premier League da parte dei canali al di fuori del Regno Unito. Infine, ci sono le “entrate commerciali centrali”, suddivise in parti uguali, e sono i soldi generati da pubblicità e promozioni in tutto il campionato. Nella stagione 2018-2019 Huddersfield ha ricevuto la somma minima di circa 96.000.000 di sterline. Da ricordare che i club hanno ricavi commerciali dalla vendita dei biglietti, il merchandising, le spese di trasferimento, i diritti di immagine, le sponsorizzazioni e altri ancora. La Liga in Spagna ha una struttura leggermente diversa da questa, ma guadagna ancora molto.
Se questo è lo scenario ideale, se ogni lega si sta attrezzando per competere con la Premier League in termini di ricavi, allora significa che l’Africa stenta ancora a decollare. Con le attività e le pratiche del calcio africano, ci vorranno secoli per realizzare quelle cifre. Non possiamo essere paragonati al mercato calcistico europeo, né possiamo commercializzare immediatamente la nostra industria calcistica come la loro, ma da qualche parte possiamo partire.
Ci sono sforzi da parte di diversi campionati e club per cercare di copiare alcuni dei modelli di successo. Al Ahly SC dell’Egitto, per esempio, ha il suo canale televisivo chiamato Al Ahly TV che trasmette le partite del club e ha acquistato i diritti per mostrare le partite della Premier League inglese un’ora dopo l’inizio. E tutti noi sappiamo quanto bene il campionato di calcio in Sudafrica si stia sviluppando in un’industria multimilionaria e stia attirando il mondo della cooperazione per investire e sponsorizzare il campionato. Bisogna comunque fare di più. Le leghe e i club africani devono essere più aggressivi per commercializzare l’industria e portarla a un livello superiore.
Una domanda che pongo sempre alla gente è perché il calcio europeo è così popolare in Africa, perché dovremmo sacrificare il nostro calcio per guardare le grandi squadre d’Europa. Tra le risposte che ricevo, si va dalle infrastrutture, alla qualità, all’intrattenimento, al potere dell’immagine, ecc. Risposte tutte corrette, ma per me non sono le ragioni vere per cui abbiamo scelto il calcio europeo al nostro. Abbiamo alcuni buoni stadi in Africa, ovviamente non come quelli del mondo occidentale; abbiamo talenti di qualità, possiamo trasmettere partite dal vivo di alta qualità, il nostro calcio è divertente a volte, e abbiamo tifosi che vorrebbero vedere le partite non solo allo stadio ma anche in TV.
La gente guarda molto calcio europeo perché è sempre disponibile. Nessuno fa mai fatica a guardare una partita di serie A o una partita di Bundesliga. Sono sempre lì e facilmente accessibili. I mercati sono inondati di maglie di varie squadre, a ogni angolo. Hanno una presenza massiccia sui social media con informazioni aggiornate sulle partite e sui giocatori. Fanno nascere la passione per il calcio. Usano l’approccio “lo vuoi, lo ottieni”. Perché migliaia di tifosi, dopo aver visto un’emozionante partita di El Classico (Real Madrid contro Barcellona), dovrebbero restare svegli fino a tardi per seguire Levante contro Granada (con tutto il rispetto per queste squadre)? Perché i tifosi, dopo aver visto un agguerrito derby londinese tra Arsenal e Tottenham, dovrebbero assistere Sheffield vs Aston Villa? È perché la gente vuole guardare il calcio. L’approccio “prendilo quando vuoi” ha funzionato per il mondo occidentale ed è evidente che questo è il motivo del loro successo, perché hanno un seguito e sono in grado di monetizzarlo.
I club africani non sono molto lontani. Possono raggiungere e consolidare il loro seguito. Nel mio paese, il Kenya, è quasi impossibile per un tifoso vedere una partita locale se non va allo stadio. Ricordo che ero seduto in una classe di informatica e il docente ci ha insegnato la “regola dei due clic”. Se un utente di un sistema deve passare attraverso più di due passaggi per ottenere informazioni, allora i sistemi non sono facili da usare. Se i tifosi devono faticare a cercare ovunque le partite locali, quando non possono guardare le partite con la comodità che preferiscono, cercheranno l’alternativa disponibile. L’alternativa la trovano nei migliori campionati del mondo che, anche se costosa, sarà sempre disponibile per loro in qualsiasi momento.
Molti dicono che siamo a corto di risorse. Io dico di cominciare e di procurarcele man mano che ci muoviamo. Sì, abbiamo soluzioni per connetterci con i nostri fan, creare un seguito e costruire un marchio. Non possiamo ottenere i grandi diritti di trasmissione come i club europei; non possiamo essere sullo stesso livello commerciale, per quanto riguarda il calcio. Ma se iniziamo in piccolo e usiamo le basi di casa nostra, possiamo diventare grandi in poco tempo. L’Africa sarà un gigante del calcio.
Mi sono concentrato molto sul lato finanziario del calcio, che è quello che conosco meglio. Tuttavia, devo sottolineare che non si tratta solo di soldi. Si tratta di evitare qualcosa di simile alla fuga di cervelli, in cui si perde il talento e le competenze a favore dell’estero, solo perché si avverte che il proprio talento è sprecato se si rimane seduti a casa. Se il calcio prospera in Africa come forma di intrattenimento apprezzata e facilmente disponibile, oltre che come professione attraverso la quale si può sostenere la propria famiglia e costruire la propria comunità, allora non sarà più visto solo come un trampolino di lancio verso i pascoli più verdi dell’Europa. I calciatori africani saranno orgogliosi di giocare per l’Africa, in Africa, e di intrattenere il mondo dall’Africa.
Isaya Ogumbe è un volontario della Football Foundation for Africa, che aiuta a creare un modello di business sostenibile per il calcio africano. Lavora come stagista di supporto ICT presso l’Università di Strathmore, dove si è recentemente laureato, e gioca a calcio con la squadra dell’Università.
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